Le service au volley-ball

• Le smashé lifté (jump topspin) : le serveur frappe haut, souvent au-dessus de 3 m chez l'élite, avec une balle qui peut dépasser 27 m/s (environ 100 km/h). La rotation avant crée l'effet Magnus : l'air dévié par la surface du ballon le pousse vers le bas. Le ballon peut donc partir plus haut et plus vite, puis plonger dans le terrain.^{[61, 60]}
• Le flottant (float) : la main frappe sèchement le centre du ballon et se retire aussitôt, pour ne lui donner aucune rotation. Sans rotation, le ballon est livré aux turbulences : son sillage se décolle de façon irrégulière, d'où les écarts imprévisibles que voit le réceptionneur.^[61]

Le flottant a une seconde particularité, bien connue en aérodynamique des ballons : la crise de traînée. Tant qu'il va vite, l'écoulement autour du ballon reste collé plus longtemps et la résistance de l'air est faible. Quand il ralentit sous un seuil (de l'ordre de 15 m/s pour un ballon de volley, selon ses coutures et ses panneaux), la traînée augmente brusquement : le ballon « meurt » et tombe plus tôt que prévu. C'est le décrochage que redoutent les réceptionneurs placés trop loin.

Pour la réception, les deux familles posent des problèmes opposés. Le smashé laisse moins de temps ; le flottant laisse plus de temps, mais une trajectoire qui bouge jusqu'au dernier moment. Les flottants obligent à réceptionner en passe haute dans environ 20 % des cas, alors que les smashés sont presque toujours reçus en manchette.^[47]

Le bas de la fenêtre est fixé par le filet : trop tendu, le ballon s'y arrête. Le haut est fixé par la ligne de fond : trop haut, il sort. Entre les deux, le centre de la fenêtre est l'angle qui tolère la plus grande erreur de part et d'autre. Viser ce centre, c'est maximiser ses chances que le service passe, quelle que soit sa direction.

• La vitesse resserre la fenêtre : dans le modèle, un smashé frappé à 3 m dispose d'environ 13 degrés de marge à 70 km/h, de 6 degrés à 90 km/h et de moins de 3 degrés à 110 km/h. Gagner 20 km/h se paie par une précision deux fois plus fine.
• La hauteur de frappe l'élargit : frapper plus haut ouvre l'angle de passage au-dessus du filet. C'est l'un des intérêts du service sauté, à côté de la vitesse d'élan.
• La rotation avant la déplace : l'effet Magnus fait retomber le ballon plus tôt : à vitesse égale, le smashé lifté accepte des angles plus hauts qu'un ballon sans effet, et peut donc passer le filet avec plus de marge.
• Le filet compte : à 2,24 m (filet féminin) au lieu de 2,43 m, le bas de la fenêtre descend et la marge augmente.

Deux choix de cible ressortent. Viser un réceptionneur qui n'est pas le libéro, souvent un réceptionneur-attaquant qui doit ensuite attaquer. Et viser l'interstice entre deux réceptionneurs (seam), pour provoquer une hésitation, un appel tardif ou un déplacement précipité.^{[45, 22]}

Le côté du corps compte aussi. Un réceptionneur obligé de s'étirer sur sa droite, vers la ligne de côté, renvoie un ballon moins bien orienté vers le passeur : le taux de side-out attendu tombe à environ 60 %, contre 67 % pour une réception dans l'axe du corps et 63 % sur la gauche.^{[47, 41]}

Enfin, la direction modifie la vitesse. Depuis la zone 1, servir en ligne vers la zone 5 adverse donne une balle un peu plus rapide (environ 100 km/h en moyenne) qu'un service croisé (environ 96 km/h), au prix d'une rotation du tronc plus marquée et d'une stabilité moindre en l'air.^[62]

• Comparez un smashé et un flottant à la même vitesse : le smashé plonge, le flottant file plus loin puis décroche.
• Augmentez la vitesse d'un smashé sans toucher à l'angle : il finit par sortir. Le bouton « Viser le centre » recale l'angle au milieu de la fenêtre.
• Baissez la hauteur de frappe de 3 m à 2,4 m (un service sans saut) : la fenêtre se referme par le bas, côté filet.

Le nuage de points forme une ellipse allongée dans le sens du terrain : une petite erreur d'angle ou de vitesse déplace beaucoup plus le point de chute en profondeur qu'en largeur. C'est pourquoi les services trop longs et les services dans le filet sont les fautes les plus fréquentes, bien avant les services dehors sur le côté.

• Viser avec une marge proportionnelle à sa dispersion : un serveur régulier peut viser près de la ligne de fond ; un serveur dispersé doit viser plus court, ou plus haut au-dessus du filet, pour garder son nuage dans le terrain.
• Réduire la vitesse avant de réduire la cible : à dispersion égale, un service plus lent profite d'une fenêtre plus large : quelques km/h en moins peuvent faire gagner beaucoup de services réussis.
• Choisir son risque selon le score : un service agressif qui fait 15 % de fautes peut rester rentable s'il dégrade souvent la réception adverse ; en fin de set serré, la même faute coûte plus cher. Le modélisateur permet de chiffrer ce que coûte chaque km/h en plus.

• Mesurer sa dispersion : servir dix ballons vers une même cible et noter les points de chute. L'étendue du nuage dit quelle marge garder.
• Servir des cibles, pas des zones : des plots ou des tapis entre deux réceptionneurs, et dans les zones où la réception doit s'étirer sur sa droite.
• Servir fatigué : la fatigue raccourcit l'élan, réduit l'armé de l'épaule et fait baisser la vitesse du ballon. S'entraîner aussi en fin de séance prépare les fins de set.^[60]
• Alterner les familles : un serveur qui sait faire un flottant et un smashé oblige la réception adverse à se replacer à chaque service.