Anticipation et lecture du jeu

Un ballon frappé à 30 m/s parcourt les 7 à 9 m qui séparent l'attaquant du défenseur en moins de 0,3 s. Il faut d'abord percevoir et décider (au mieux 0,2 s), puis déplacer les bras ou le corps. Le défenseur qui part au contact ne fait que subir. Celui qui a lu les indices avant la frappe a déjà commencé à se placer : c'est tout l'enjeu de l'anticipation.

Suivre le ballon des yeux en continu (ball-watching) est donc une stratégie perdante. Les joueurs de haut niveau ancrent leur regard sur des points précis du corps adverse au bon moment, puis le déplacent vers le suivant.^[20]

1. Le ballon de réception : sa qualité dit déjà quelles options a le passeur. Une réception loin du filet supprime presque toujours l'attaque rapide au centre.
2. Le passeur : son placement sous le ballon et son corps avant la touche annoncent la direction et la vitesse de la passe.
3. La passe : sa hauteur, sa vitesse et sa distance au filet disent quel attaquant sera servi et quel coup lui reste possible.
4. L'attaquant : son élan, son épaule et son bras révèlent la direction et la puissance de la frappe, ou une feinte.^[20]

Entre deux sources, le regard ne s'attarde pas sur le ballon en vol : sa trajectoire est déjà connue, c'est la source suivante qui apporte de l'information nouvelle.

• La qualité de la réception : un passeur qui court loin du filet ou qui joue en manchette n'a plus de passe rapide au centre : le contre peut partir vers les ailes.^[33]
• Sa ligne avant ou arrière : un passeur de la ligne avant peut attaquer la deuxième touche ; il faut garder un œil sur lui quand la réception est près du filet. C'est quand il prend le ballon tout près du filet, sur une excellente réception, que son attaque devient la plus probable.^[26]
• Ses épaules et ses hanches : une passe arrière se prépare souvent avec un buste plus droit, voire légèrement cambré, et un ballon pris plus au-dessus du front.
• Ses habitudes : chaque passeur a des préférences selon la rotation et le score. Les relever pendant le match fait gagner un temps précieux au contre.

• L'élan : l'angle de l'avant-dernier appui et la direction de la course orientent le corps vers la diagonale ou vers la ligne.^[20]
• L'épaule et le buste : un buste en arrière et un coude armé haut annoncent une frappe lourde ; un bras qui ralentit ou un coude qui retombe annoncent une feinte.^[20]
• Le ballon par rapport à l'épaule : un ballon devant l'épaule de frappe ouvre la diagonale ; un ballon qui passe à l'intérieur pousse vers la ligne ou un coup de poignet.
• La passe reçue : une passe trop collée au filet ou trop loin limite les coups possibles ; un attaquant en difficulté cherche souvent le contre (block-out) ou une balle placée.

• La place du serveur : sa position sur la ligne de fond et l'orientation de ses pieds réduisent les directions possibles.
• Le lancer : un lancer haut et en avant annonce un smashé sauté ; un lancer bas devant l'épaule, un flottant.
• La hauteur au-dessus du filet : un flottant qui passe haut a des chances de décrocher : le réceptionneur avance. Un smashé qui rase le filet va plonger : il recule moins qu'il ne le pense.

Les flottants obligent à réceptionner en passe haute dans environ un cas sur cinq, et une réception prise sur le côté droit du corps coûte plusieurs points de side-out. Lire tôt le service, c'est se donner le temps de recevoir dans l'axe du corps.^[47]

• Jouer contre de vrais attaquants : la lecture se construit sur des indices réels. Une défense travaillée face à un entraîneur qui frappe depuis une chaise n'apprend pas à lire un élan.
• Annoncer avant de bouger : le défenseur crie « ligne », « diagonale » ou « feinte » avant la frappe. L'entraîneur voit qui lit, et le joueur prend conscience de ce qu'il regarde.
• Les lunettes stroboscopiques (SVT) : en coupant la vision par intermittence, elles obligent à exploiter les premiers indices d'une action. Associées à des lumières de réaction, elles améliorent la coordination œil-main et la réussite en défense.^[23]
• Le suivi d'objets multiples (MOT) : suivre plusieurs cibles à la fois entraîne l'attention divisée, celle qui surveille ensemble le ballon, le passeur et les attaquants.^[24]